Jessica Beatrice Fletcher (nata McGill) (
Angela Lansbury) è un'insegnante (anzi supplente) di Letteratura Inglese che vive al
698 di Candlewood Lane, a
Cabot Cove, da una trentina d'anni e che da poco è rimasta vedova (il marito Frank è morto agli inizi degli anni '80). Per superare il dolore della perdita e la solitudine, Jessica scrive un romanzo giallo
Il cadavere ballò a mezzanotte che, grazie all'interessamento del nipote
Grady Fletcher, viene pubblicato da un editore di New York (episodio:
Chi ha ucciso Sherlock Holmes?). In poco tempo il romanzo diventa best-seller e anche sceneggiatura per un film che non si farà mai (
Il cadavere ballò a mezzanotte): così nasce J.B. Fletcher apprezzata autrice mystery. Negli anni a venire Jessica colleziona successi editoriali, apparizioni televisive, amicizie prestigiose, viaggi intorno al mondo, parenti in difficoltà e ... delitti risolti. Nel 1991 (all'inizio dell'8^ stagione) Jessica inizia a insegnare Criminologia presso la Manhattan Universitydi New York e affitta un appartamento al 941 West della 61^ Strada (Penfield House).
